Императрица, смачно жевавшая заморскую куриную ножку, от радости подпрыгнула на троне.

- Наконец-то! Я добилась возмездия за все свои унижения и поражения! Я подпишу специальный указ о награждении моего верного холопа Джина Цунты орденом Империи! А сейчас - приведи мятежника ко мне.

- Слушаюсь, Ваше Императорское величество! - вытянулся в струнку Берт и вышел из зала.

Через час шестеро стражников привели свергнутого Правителя Острова Рябиновых Закатов Сальвадора II. Он был бледен и измучен, руки были скованы наручниками. Но в его взгляде читалась благородная эльфийская гордость.

- Ну что? - ехидно усмехнулась Карламадлена. Теперь-то ты признаешь мою власть?

- Нет, - спокойно ответил Сальвадор II. - Я действовал в интересах народа и горжусь этим. Я защищал доверенную мне страну от власти твоих безумных идей, продолжая благородное дело Сальвадора Первого, убитого вашим наемником центурионом Чинопетом.

Императрица подавилась курицей. Ее лицо страшно перекосилось, резкий кашель пронзил помещение. Выпив воды и откашлявшись, она сказала:

- Ты говоришь, действовал в интересах народа? Но ведь твой народ выдал тебя нам! А прежде он заменил тебя Правителем Джином Цунтой.

- Цунта тоже не будет тебе прислуживать. Во время передачи власти он давал Священную Клятву служить только своей Родине.

Карламадлена захохотала:

- Священная клятва! Ха-ха-ха! Что эти эльфийские штучки значат в современном мире? В мире после глобализации, когда больше нет людей - есть только покорные мне биороботы? Когда все подчиняется воле моего Электронного Ключа? Остался только народ с твоего Острова - но и он будет порабощен! Ты, Последний Эльф, не сможешь больше помешать мне!

- Я верю в свой народ! Он никогда не покорится! Ваша глобализация у нас не пройдет!

- Это мы еще посмотрим. А знаешь, что тебя ждет? Ты предстанешь перед суровым судом наших лучших биороботов. Подумай, может быть, признаешь мою власть и покаешься? Тогда можешь рассчитывать на некоторое снисхождение.

- Эльфы не служат злу!

Карламадлена побагровела от злобы.

- Уведите этого дерзкого мятежника! Он не умеет разговаривать с Великой Императрицей. И оставьте меня одну.

* * *

Хакерша Анеле шла на работу. Она не смотрела по сторонам - смотреть было не на что. Вдоль проспекта тянулись однообразные серые здания с тонированными стеклами. Мимо нее шли сотни биороботов, торопясь на свои заводы. Они торопились, потому что за троекратное опоздание на работу их лишали “Сников” и “Коллы”.

Анеле миновала фабрику клонирования, завернула за угол и оказалась перед входом в Главное управление компьютерной фирмы "Майкрос". Это здание ничем не отличалось от других, кроме номера на фасаде.

По длинному залу, под тихие звуки работающих компьютеров Анеле проследовала на свое рабочее место. За спиной она слышала шепот коллег:

“Видать, из ее попытки создать Искусственный интеллект ничего хорошего не выходит”.

"Странная девчонка. Конечно, талантливый специалист. Но страдает какими-то бредовыми идеями.

"Наверное, еще вспоминает старые времена".

Старые времена... Да, тогда функции хакеров были совершенно другими, чем сейчас. У людей в мозгу еще не было микросхем. Но однажды прежней императрице Маргарете пришла в голову идея: ввести для каждого человека электронную карточку с персональным номером для лучшего контроля за собираемостью налогов. Все покупки, все финансовые операции фиксировались на этих карточках, и каждая карточка контролировалась Главным компьютером округа. Компьютеры округов контролировались компьютером страны, а те в свою очередь пересылали информацию на Главный Имперский компьютер. Таким образом, создавалась централизованная система контроля над финансовыми операциями граждан.

Система электронных карточек вводилась повсеместно. Были, конечно, у нее и противники. Но вскоре те, кто отказывался получать карточку, лишались прав на получение заработной платы и совершение покупок.

Некоторые страны пытались слабо возражать против такого навязывания имперской воли. Но у Империи были и военные, и экономические рычаги давления на своих подданных. Еще бы - ведь речь шла о том, чтобы в императорскую казну поступало как можно больше средств.

Может быть, электронные карточки так бы и остались всего лишь средством налогового контроля, если бы не Удар по Империи. Это было уже после смерти Маргареты. Виновники этого события так и не были найдены, зато после Удара среди населения началась всеобщая паника, подогреваемая властями.

- Во время Удара по Империи погибли тысячи невинных жителей, - заявила новая Императрица Карламадлена. - Это деяние террористов не должно повториться впредь! Объявляем терроризму войну!

Электронные карточки оказались неплохим средством контроля над людьми. В них стали заносить всю информацию о ее владельце - имя, возраст, образование, место жительства. Чтобы узнать сведения о ком-либо, достаточно заглянуть в компьютер. В карточки была встроена микросхема, позволяющая обнаружить местонахождение ее владельца в каждый момент времени. Это, по словам властей, облегчало поиск преступников. Система глобального контроля над людьми получила название глобализации.

Люди постепенно становились рабами своих карточек. Потерять сей предмет было фактически равносильно смерти. Вскоре люди начали возмущаться, что надо постоянно таскать с собой карточку, постоянно заботиться о том, чтобы не забыть ее дома и не потерять. А вдруг карточку украдут воры или стражи порядка отберут за какое-либо нарушение? И кто-то из ученых, финансируемых из фонда Жоржа Сорса, предложил “элегантное” решение проблемы - вшивать микросхему в мозг человека. Уж там-то он ее не забудет и не потеряет. И никто не отнимет. Красота!

Но главное - людям обещали бессмертие! Правда, платой за это бессмертие стала неспособность к деторождению - ведь если эту способность сохранить, то вскоре возникнет перенаселение планеты. Обольщенные безопасностью и бессмертием, люди приветствовали глобализацию и с радостью позволили вшить себе микросхемы. Они еще не знали, что вскоре лишатся возможности мыслить и чувствовать…

Затем у Карламадлены возникли еще более грандиозные идеи. Ей хотелось не только контролировать всех людей, но и превратить их в рабов. И она решила, что вшитые в мозг микросхемы - идеальное средство для этого.

Стало возможным повелевать людьми, давая указания на Индивидуальные номера микросхем через специальные передатчики. При этом естественный интеллект людей стирался из памяти, оставались лишь самые примитивные инстинкты. Люди превратились в биороботов, которыми управляли хакеры. А хакерами управлял Главный имперский компьютер, расположенный в столице Империи Ламоре. Электронный ключ от компьютера императрица всегда носила на цепочке. Принявшие глобализацию превратились в биороботов-зомби, а не принявшие - вымерли от голода и нищеты.

В отличие от остальных людей-биороботов, хакерам оставлялись элементы человеческого сознания. Дело хакеров - составлять программы для низших биороботов, вводить в их микросхемы алгоритмы действия, контролировать их. У каждого хакера имеется база данных на тех биороботов, которыми он командует.

…Анеле села за компьютер и посмотрела на экран. Все киберпространство, вся жизнь биороботов и хакеров - это всего лишь длинная цепочка нулей и единиц, и часть этой цепочки отображается сейчас в окне отладчика. Она переключила систему счисления, и цепочка превратилась в последовательность шестнадцатеричных чисел, в которых сложно было разобраться даже опытному хакеру.

Но Анеле была лучшим специалистом. Именно ей доверяли самые ответственные дела. У нее был шанс занять пост Саломеи Лиманте. Но однажды изобретенный ею робот-разрушитель Стел, посланный на Остров Рябиновых Закатов, не выполнил своей задачи и бесславно сгорел в канаве… Она была понижена в должности и даже лишена права носить лазерный фонарь.

…Из репродуктора донесся голос Жоржа Сорса, заместителя главного начальника фирмы.

- Хакерша Анеле, пройди в мой кабинет!

* * *

В кабинете Сорса было мрачно. Он не любил ярких красок. Только серые стены и белые пластиковые жалюзи на окнах.

- Ты, как лучший специалист, отправляешься в командировку на Остров Рябиновых Закатов, - сказал Жорж Сорс. - Там тебя ждут сотни тысяч абсолютно новых "клиентов". Им только недавно вшили микросхемы, и ты должна ввести в них программный код, предварительно очистив память. Тебе вручается база данных на них.

Хакерша вышла из кабинета. Проходя по коридору, она мимоходом взглянула в окно. Улица была пуста - все биороботы уже разошлись по своим рабочим местам. Императрица Карламадлена, правда, хотела, чтобы они работали двадцать четыре часа в сутки и вообще не покидали своих рабочих мест, но опыты над экспериментальными группами показали, что при таком режиме трудоспособность биороботов снижается, и они так быстро выходят из строя, что фабрика клонирования не успевала бы восполнять потери. Путем экспериментов над несколькими группами биороботов хакеры разработали для них оптимальный распорядок дня: десять часов работы, восемь часов временного отключения на отдых, остальное время - на дорогу к заводам и обратно в квартиры, поглощение “Сников” и просмотр транслятора рекламы. Такой режим труда и отдыха позволял биороботам бесконечно работать по заданной программе с нужной Империи производительностью.

Собираясь в командировку, Анеле подумала:

“Ну вот, еще сотни тысяч несчастных... Они больше не смогут мыслить. Они не смогут любить, не смогут чувствовать... Только работать. Вкалывать на благо Империи... Ой! Что это за странные мысли приходят ко мне в голову? Если узнает Карламадлена... Мне не сдобровать.

* * *

Завороженная, она смотрела на весенний закат...

Зарево заливало верхушки деревьев. Белые цветы на ветках окрашивались в розоватый цвет. В вечерней тишине тихо шептались молодые зеленые листья. На клумбе желтели тюльпаны. И - много-много цветущих веток рябины…

Она вспомнила город Ламор, в котором работала. Безжизненные здания с темными окнами. Мертвый асфальт. Искусственные генераторы кислорода - и ни одного дерева. Чтобы трава не пробивалась сквозь дорожные покрытия, использовались специальные химикаты. И только перед дворцом Императрицы росли какие-то уродливые кусты, так тщательно постриженные, что мало напоминали живые растения.

Здесь же она видела свободно растущие цветы и деревья, траву на газонах. Было ясно - этот уголок Планеты еще не затронут глобализацией.

Однако в столице острова - городе Лавите - признаки перемен уже были видны.

Хакерша Анеле зашла в один из двориков. Там кучковалась группа подростков. Они весело напевали:

Нам не надо книг и школы.
Жуй “Сник”! Пей “Коллу”!

Проходящий мимо седовласый мужчина остановился и прикрикнул на подростков:

- Вот расшумелись! Насмотрелись транслятора рекламы!

Среди подростков поднялся настоящий гвалт.

- Не мешай нашей свободе! - кричал один из них. - Нас долгое время лишали свободы! Теперь мы, наконец-то, можем носить джинсы с яркими наклейками, кушать батончики “Сник”, тусоваться на дискотеках и петь веселые песни!

- Да здравствует правитель Джин Цунта, наместник Цивилизации! - крикнул другой.

- Джин Цунта - изменник! - сказал мужчина.

- Он дал нам свободу! - дружно крикнули подростки.

- Вы, мальчики, еще ничего не понимаете. Скоро окажетесь в рабстве у Карламадлены. Вам уже вшили микросхемы?

- Вшили! Такой праздник был! Грандиозное шоу! Вшейся, а то проиграешь!

- Карламадлена - добрая! Она кормит нас “Сниками”! И подумаешь, вшили микросхему! Это совсем не больно, зато в награду сразу же дали бо-о-льшой “Сник”, - весело ответил другой подросток.

- Диктор транслятора рекламы, - начал тараторить еще один мальчуган, - пообещал, что мы будем бессмертными, как Валары!

Кто-то из подростков прокричал:

- Да что вы с ним разговариваете? Это - сторонник диктатора! Бей его!

Ватага сорвалась со своих мест. Анеле хотела их остановить программной командой, но вспомнила, что код в их микросхемы еще не введен. Вдруг из подворотни послышался крик:

- Ребята, налетай! На углу бесплатные “Сники” раздают!

Подростки, забыв про свою жертву, толкая друг друга, побежали за бесплатными соевыми батончиками.

“Они еще не понимают, что их ждет, - подумала Анеле. Они разучатся петь даже самые примитивные песенки, их не будут радовать разноцветные наклейки на джинсах. Я сотру их память и введу программный код. Они станут биороботами - тупыми существами, способными только вкалывать и подкреплять свою энергию соевыми батончиками".

Она прошла дворами и вышла на набережную. Повсюду город обезображивали аляповатые рекламные щиты. Она вспомнила, что так же начиналась глобализация и в ее родной Стране Березовых Рассветов, переименованной ныне в уродливое имя Рефляндия.

Анеле увидела девушку, одиноко сидящую на сером камне набережной и что-то писавшую в тетради. Хакерша разобрала следующие строчки:

Когда пылали рябины,
Мы проиграли бой...

“Тоже сторонница Сальвадора II. Как хорошо, что те хулиганы не видят, что она пишет” - подумала Анеле.

Она вспомнила своего робота-разрушителя Стела, которого изобрела специально для борьбы с этим народом. Огромный робот нанес тогда Острову большой вред, но с ним справились. Она сама видела на экране, как Стел беспомощной грудой железа рухнул в канаву и долго-долго горел там.

Затем она вспомнила репортаж о событиях прошлой осени. В этом городе, среди стройных деревьев с гроздьями созревшей рябины, бушевала толпа и кричала: “Долой диктатора!”. Императрица тогда на радостях дала всем хакерам по ящику “Сников”, заявив: “Последний очаг сопротивления погашен. Теперь ничто не угрожает глобализации".

И вот теперь Анеле читает эти строки в тетради печальной девушки, но не испытывает ни малейшей ненависти - скорее, чувство вины перед народом. Ей предстоит превратить в биороботов этих людей, которые уничтожили ее лучшее изобретение - робота Стела, из-за чего пошла прахом ее карьера.

Придя в номер гостиницы, хакерша Анеле села за компьютер.

"Пора ставить Защиту!"

* * *

Через несколько часов доступ к ее микросхеме был закрыт кодом Защиты! Больше ни один компьютер не сможет контролировать ее поведение!

Над составлением алгоритма Защиты она думала еще много месяцев назад, но еще не знала тогда, для какой цели это может быть использовано. И вот теперь… Ее открытие вдруг пригодилось.

- Я не буду вводить в микросхемы этих людей программный код! Я не буду превращать их в рабов Империи! - воскликнула она. - Я больше не рабыня всесильной Карламадлены!

Но тут же подумала: “Я откажусь выполнять приказ - они пошлют другого хакера... Пока ими правит слуга Империи Джин Цунта, им грозит опасность. Я должна спасти их прежнего Правителя, который отказался служить глобализации. Только так их можно спасти из-под власти моей жестокой хозяйки! Я взломаю программный код судей-биороботов и заставлю их вынести Сальвадору II оправдательный приговор. И пусть с Острова Рябиновых Закатов начнется возрождение людей”.

* * *

Взволнованный Берт упал к ногам Карламадлены.

- О Великая Императрица! Один из хакеров потерял управление! - доложил он.

- Кто именно?

- Хакерша Анеле, лучший специалист компьютерной фирмы "Майкрос". Ее послали на Остров Рябиновых Закатов, чтобы обслужить наших новых клиентов. Но теперь всякая связь с ней потеряна.

- Пусть фирма “Майкрос” пошлет туда другого специалиста.

- Это уже сделано. А как быть с ней? Вышедший из-под контроля хакер способен на все.

- Отключите!

- Помилуйте, Ваше величество! Но она не поддается управлению!

Императрица задумалась. Затем сказала:

- Ну, пока девчонка не опасна - не обращайте внимания. Будет предоставлять опасность - уничтожим физически.

Начальник стражи, отдав честь и поклонившись, вышел из тронного зала.

Императрица достала Электронный Ключ и села за Главный компьютер. Сейчас ее волновал другой вопрос. Ей хотелось поскорее связаться со специальным подразделением фирмы "Майкрос" “Фемида” и узнать, когда будет готово программное обеспечение для судей-биороботов, которые должны судить Сальвадора II.

* * *

Карламадлена почти забыла о хакерше Анеле. Ей ли, властелинше Мира, думать о какой-то девчонке? И вдруг в тронный зал вошел Берт и подобострастно склонился перед своей госпожой.

- Осмелюсь доложить, Ваше Императорское величество! Хакерша Анеле не только саботирует наши приказы. Она отключила хакера Линта, который был послан на Остров Рябиновых Закатов, и заявила, что никому не позволит превратить жителей острова в биороботов.

- Как! Эта дерзкая девчонка затевает мятеж против глобализации? Уж не стала ли она сторонницей мятежника Сальвадора?

- Похоже, что стала. По дошедшим до меня сведениям, она назвала нового правителя Цунту предателем и упрекнула в том, что он выдал Сальвадора II Вашему Трибуналу. А служащий, разбирающий почту, сообщил, что она прислала Вам письмо с просьбой освободить мятежника.

- Да как она посмела? Отключить немедленно!

- О великая Императрица! К сожалению, отключить невозможно, она поставила себе систему Защиты.

- Ну так пусть взломают Защиту!

- Понимаете, ее программы никто не в силах взломать. Наверное, этого не смог бы сделать даже сам Большой Билл, отец-основатель...

Императрица побагровела от злости и запустила скипетром в Берта. Тот грузно повалился на пол. Карламадлена с силой вдавила кнопку вызова стражи.

- Унесите его! - приказала она пришедшим стражникам-биороботам.

* * *

Через несколько дней Берт с перевязанной головой боязливо вошел в тронный зал и бухнулся на колени.

- С какими известиями пожаловал? - спросила императрица. - В последнее время твои известия что-то слишком мрачны.

- Я приказал начальнику архива порыться в родословной хакерши Анеле. Он нашел один любопытный документ. Это воспоминания ее прабабки. Та встречалась с каким-то эльфом, который затем уплыл за Море, а ей оставил ребенка…

- Все ясно! Так в ней эльфийская кровь?!

Императрица от злости скорчила такую гримасу, что Берт испугался, как бы она снова чем-нибудь в него не запустила.

- Потомок эльфийского отродья! Вот почему она вышла из-под контроля Главного компьютера! Ее необходимо уничтожить физически! Она очень опасна!

Затем Карламадлена добавила:

- Завтра будет суд над мятежником с Острова Рябиновых Закатов. Выстави к зданию суда усиленную охрану.

* * *

В здании суда царил полумрак. За столом сидели судьи-биороботы, один вид которых наводил ужас.

Обвиняемого Сальвадора Второго - Правителя последней непокоренной страны - вводят в клетку из бронированного стекла. Судьи готовы начать допрос. Председатель - биоробот Дик I - открывает заседание:

- Показательный процесс начинается. Итак, Вы обвиняетесь в военных преступлениях и неповиновении императрице. Признаете ли вы себя виновным?

- Я не признаю ваш суд, - спокойно ответил Сальвадор II. Его титаническому хладнокровию удивилась даже сама императрица, наблюдающая за ходом суда на мониторе компьютера.

Это было неожиданностью. В программах судей была заложена реакция только на возможные ответы “Да” или “Нет”, причем в обоих случаях следовало зачтение приговора. Другой ответ алгоритмом не предусматривался. “Программа выполнила недопустимую операцию и будет закрыта”, - произнес Дик I фразу, известную со времен Большого Билла. Судьи-биороботы начали один за другим выходить из строя.

Императрица Карламадлена отдала приказ закончить заседание и увести обвиняемого в тюрьму Трибунала.

* * *

Начальник фирмы “Майкрос” Саломея Лиманте распекала своего заместителя Жоржа Сорса:

- Я не для того назначила тебя руководить группой “Фемида”, чтобы твое подразделение писало халтурные программы. Мы из-за тебя навлекли на себя гнев Великой императрицы! Самой Карламадлены! Ты понимаешь, идиот?!!

Жорж Сорс молча смотрел вниз, на пол. Он вспоминал те, еще недавние времена, когда был миллиардером, когда издавал огромными тиражами книги, восхваляющие глобализацию. Но теперь, когда он со своей макулатурой стал не нужен, ему отведена лишь вторая роль в фирме “Майкрос”. Он мечтал встать на место Саломеи Лиманте, но вот его карьера оказалась под серьезной угрозой…

- Я же не виноват, что этот дерзкий мятежник вывел из строя наши программы. Императрица сама виновата, что не сумела перед судом сломить его волю к сопротивлению.

- Что?! – гневно закричала Саломея Лиманте, - и ты еще смеешь обвинять великую Императрицу, халтурщик несчастный!

Тут в кабинет вошел начальник имперской стражи Берт с дюжиной биороботов-стражников.

- Великая императрица приказала примерно наказать тех, кто писал программы для судей-биороботов! – отчеканил Берт.

- Это он! Он! – крикнула Саломея Лиманте, указывая на Жоржа Сорса.

Сорс смертельно побледнел. Его колени заметно тряслись.

- Я не виноват… Это мои подчиненные…

- Привести их сюда! – прорычал Берт.

Сорс нажал кнопку вызова. Вскоре в кабинете собрались все члены подразделения “Фемида”. Они стояли с испуганным видом, ожидая разноса, неприятностей. "Прощай, элитное местечко" - подумал один из них. Однако бедняги еще не знали, что их ждало на самом деле – иначе их страх был бы намного больше.

- Именем Великой Императрицы Карламадлены вы подлежите наказанию за плохо выполненное задание – объявил Берт. – Выбирайте сами: или превращение в обычных биороботов, или отключение.

Хакеры побледнели от смертельного ужаса. Они ждали неприятностей, но не такой жестокой кары. Неужели какие-то ошибки в программе могли привести саму Великую императрицу в такой гнев? Кто-то из хакеров начал робко извиняться.

- Приказы Великой императрицы не обсуждаются. Плохие хакеры ей не нужны! – холодно сказал Берт.

Хакеры знали, что такое превращение в обычных биороботов. Значит, у них полностью и необратимо отберут интеллект, и они будут выполнять черную работу по той программе, которую в них заложат бывшие коллеги. И все они предпочли отключение, то есть смертную казнь…

- Именем Великой Императрицы отключение начинается, - медленно произнес Берт. - Приказываю вырубить их всех!!!

Стражники-биороботы достали лазерные фонари и направили приговоренным в глаза. Через несколько секунд все было закончено. Кабинет был завален мертвыми хакерами. Ужас застыл на бледных лицах Жоржа Сорса и Саломеи Лиманте, но они не посмели произнести ни слова в защиту своих подчиненных. Приказ императрицы был странен для них самих. Ведь с введением микросхем размножение естественным путем стало биологически невозможным. Отряд обычных биороботов можно было легко пополнить с помощью клонирования, но еще никто не научился клонировать хакеров.

Саломея Лиманте взглянула на портрет Большого Билла - легендарного основателя фирмы "Майкрос". Кажется, даже выражение лица на портрете стало растерянным.

- Негодных хакеров отключают, - бесстрастно сказал Берт, и стражники вышли из кабинета.

- В следующий раз набирай себе в группу более талантливых специалистов, - сказала Саломея Лиманте Жоржу Сорсу. - Еще один промах - и ты будешь уволен, Жоржик!

* * *

Карламадлена, слегка вытянув ноги, пила вечерний кофе. Ее фаворит Берт уютно устроился возле ног своей госпожи. Императрица заметила его озабоченный вид и спросила, о чем он задумался.

- О моя государыня! - ответил Берт. - Почему Ваше Императорское величество так разгневалось на этих несчастных хакеров?

- Как почему! Они пособничали мятежнику…

- Но, позвольте спросить, за что Вы его так ненавидите?

- Как? И ты стал его сторонником?! Негодный! - она грубо толкнула его в бок.

- Нет, нет, нет! - воскликнул Берт, чуть не плача. - Ни в коем случае!

- Так вот! Я ненавижу всех, кто мне не подчиняется! Ну и дерзость - перечить мне, понимаешь…

- Да, конечно, понимаю… Задета честь Вашего Величества. Но скажите мне, непонятливому: зачем Вам все это нужно? Мы и так живем неплохо. Ради какой цели на Империю работает столько биороботов? Для чего нам столько металлургических заводов? Куда мы будем девать весь этот металл? Ведь наши потребности полностью удовлетворены, а биороботам фактически ничего не надо, кроме Сников, Коллы и трансляторов рекламы.

- Пойдем со мной, - сказала императрица. - Но прежде я завяжу тебе глаза.

Они вышли из зала, затем Карламадлена повела своего фаворита через лабиринты коридоров куда-то в противоположный конец дворца. Наконец, она разрешила ему снять повязку.

Берт увидел, что находится в просторном помещении, в центре которого стоял огромный корабль.

- Вот, посмотри, - сказала Карламадлена. - Этот корабль вполне может доплыть до Валинора. Помнишь, Эарендил доплыл до Валинора, освещая путь Сильмариллом. У меня же вместо Сильмарилла - сверхяркий прожектор. Сам понимаешь, чтобы захватить Валинор, одного корабля недостаточно, необходим целый флот. Работа только начата, и даже этот корабль еще не оснащен необходимым оружием. Теперь ты понял, на что работает вся биороботная индустрия?

Ошеломленный Берт осторожно спросил:

- О Ваше величество! Вы собираетесь захватить Валинор?

- Конечно, мой друг.

- Но, разрешите спросить - а зачем? Мы же здесь и так живем, как в Валиноре?

- Ты не понимаешь? Я хочу бессмертия! Подлинного бессмертия, а не того техногенного, которое я даровала всем обитателям нашей планеты, лишив их за то возможности размножаться и полноценно мыслить. Разве ты не знаешь - подлинное бессмертие на нашей планете невозможно - оно возможно только на Благословенной Земле!

- Но, помилуйте, даже Вы не сможете победить Валаров.

- Как это не смогу? Что Валары противопоставят моему непотопляемому флоту?

Берт умолк и стал восторженно рассматривать корабль.

- Обрати внимание, - заметила императрица, - многие детали этого технического чуда изготовлены из мифрила. Запасы этого металла довольно ограничены. Зато на Острове Рябиновых закатов находятся огромные его залежи - даже больше, чем в Рефляндии. Поэтому мне так важно было покорить этот остров.

- Ваше Величество, не проще ли было договориться с Сальвадором II…

- Нет! Я пыталась наладить с ним нормальные отношения, как с другими правителями, как с правителем той же Рефляндии. Но у меня ничего не вышло. Он оказался слишком упрямым.

- Ему можно было предложить взаимовыгодное соглашение о продаже мифрила - если Вам нужен был этот металл…

- А если бы он догадался о моих истинных целях? Не забывай - он из рода Эльфов Авари. Я ведь собираюсь воевать с Валинором - хотя Эльфы Авари там и не были, но это их историческая родина.

- Вы могли подкупить его. У Вас же такое богатство.

- Я предлагала ему деньги и всяческие блага - он отказался. Подумать только - отказался! И это в то время, когда могучие властелины выстраивались в очередь, чтобы поцеловать мне туфлю! Я угрожала ему войной и Трибуналом - он не поддался на шантаж. Я использовала против него огромного робота Стела - не помогло. Я добилась его свержения с престола - он начал собирать вокруг себя несогласных. Я приказала своему ставленнику Джину Цунте арестовать его - он стал символом сопротивления для народа этого острова. Я поняла, что пока он там - глобализации не будет, и добилась того, что главный мятежник находится в застенках Трибунала. Но он опять мне не покоряется и даже сбил с пути истинного лучшую специалистку. Теперь тебе понятен мой гнев?

- О да, Великая императрица. Но ведь Вы можете его просто убить!

- Рано или поздно я сделаю это. Но не сейчас. Я, конечно, хочу видеть его мертвым - но прежде хочу видеть его сломленным, морально раздавленным. Иначе не получу должного наслаждения. Да и сторонников у него пока предостаточно - этот народ еще не глобализирован окончательно. Населению острова надо доказать, что их бывший правитель - преступник. Для этого мне нужны надежные судьи-биороботы. Поэтому я и наказала хакеров подразделения "Фемида". Пусть пишут более качественные программы. И не смеют даже думать о том, как бунтовать!

* * *

Снова судебный зал, снова судьи-биороботы. За процессом следит Императрица, рядом с ней сидят Берт и Саломея Лиманте. Обвиняемый - Правитель Сальвадор II - держится все также несгибаемо. Только программы судей разработаны более тщательно, и те уже не выходят из строя. Даже тогда, когда Правитель назвал преступниками саму императрицу и ее прислужников. У судей-биороботов - четкая программа с мощным обработчиком ошибок, в сегменте данных которой - обвинительный приговор, заранее составленный Карламадленой.

Но за тысячи верст, в гостиничном номере на Острове Рябиновых Закатов, хакерша Анеле уже заняла свой пост у компьютера и шлет сигналы по передатчику.

К полной неожиданности Карламадлены судьи-биороботы вынесли вердикт "Оправдать!

- Что это значит?! - гневно вскрикнула императрица Карламадлена.

- Наша программа в этот раз была тщательно разработана... - промямлила дрожащая и побледневшая Саломея Лиманте. Она очень хорошо помнила расправу над группой "Фемида". - Я даже не знаю, что послужило причиной сбоя… Вдруг - внезапная догадка:

- Это хакерша Анеле взломала код судей-биороботов! - заорала она.

- Вы все время оправдываетесь! - набросилась на нее Карламадлена. - То виноваты ваши подчиненные, то ненормальная Анеле. Я вам больше не доверяю и сама буду его судить! А тебе приказ: разыщи Анеле и уничтожь ее! Бери столько хакеров и биороботов, сколько хочешь. А всех жителей проклятого острова обработайте как надо!

- Будет сделано, государыня, - ответила Лиманте. - Но у меня есть вопрос. На Острове Рябиновых Закатов немало детей. В других странах это все происходило постепенно, а здесь…

- Их тоже обработайте! - крикнула Императрица.

- Но какие из них биороботы? Они же не смогут нормально работать?

- Обработайте и доставьте нам. Используем маленьких биороботов в качестве игрушек. Этот народ сопротивлялся - и потому должен быть наказан сильнее всех!

- Слушаю и повинуюсь, Ваше Императорское величество! - бодро отчеканила Саломея Лиманте.

* * *

"Мне удалось отсрочить суд над Правителем, - подумала хакерша Анеле, сидя за компьютером в гостиничном номере. - В следующий раз его будет судить сама императрица. Вот тут я не знаю, что придумать.

Я была частью этой бесчеловечной системы. Я была активным проводником глобализации. Я искуплю свою вину за те разрушения, которые причинил острову мой робот Стел. Пока я здесь, никому не удастся превратить жителей Острова в биороботов!”

Стук в дверь прервал ход ее мыслей. Не отрываясь от компьютера, она нажала кнопку открытия автоматической двери, думая, что горничная принесла ей завтрак.

- Пришел твой последний час! - прогремел металлический голос.

На пороге стояли два биоробота с лазерными фонарями в руках. Анеле едва успела набрать на компьютере короткую команду и послать ее по адресам Индивидуального номера биороботов.

Они тут же повернули свои лазерные фонари друг в друга. Через несколько секунд оба повалились на пол.

- Ну вот, пришлось действовать грубо. Будь у меня побольше времени, я бы нашла другое решение. Приказала бы им бросить фонари и подчинила бы своей воле. А я успела только изменить направление их удара. Ладно, это всего лишь роботы, - подумала Анеле, сталкивая трупы в мусоропровод.

* * *

Во дворце правителя Джина Цунты собралось совещание хакеров - посланцев Императрицы.

- Я потеряла двух биороботов, - сказала Саломея Лиманте. - Только идиот может думать, что с ней справиться так легко… Ясно, что ее надо застать врасплох.

- Заманить в ловушку, - предложил помощник Саломеи хакер Сонал.

- Вот что, уважаемый Джин Цунта, - обратилась Саломея, - Ты пригласишь ее на совещание, а мы подстережем на дороге.

- Нет, нет, - испуганно закричал Джин Цунта, - я не хочу быть причастным к вашим делам… Я хочу самоустраниться…

- Твоя трусость уже известна. Мы помним твои колебания, когда ты боялся выдать нам мятежника. Мол, народ взбунтуется.

- Так ведь пытался взбунтоваться, - проговорил Джин Цунта, - я тогда чуть не полетел…

- Пытался взбунтоваться, но мы не дали. А уж тут тебе бояться вовсе нечего. Неужели ты думаешь, что кто-то будет защищать чужеземку-хакершу?

- Конечно, никто не будет… Но она опытный специалист… Вдруг она вас отключит, а не вы ее? Что тогда будет со мной?

- Уж ты-то всегда найдешь возможность выскользнуть из неприятной ситуации. Скажешь, что хотел пригласить ее на совещание, но ничего не знал о засаде. К тому же, за нами - явное превосходство сил!

- Да что Вы вообще с ним разговариваете? - вмешался хакер Сонал. - Императрица его поставила - она же и снимет!

- Понял! - ответил Джин Цунта и начал набирать телефонный номер хакерши Анеле, приглашая ее на совещание.

Вскоре Анеле уже шла во дворец Цунты. Ей было приятно идти по бульварам Лавиты - города, еще не совсем изуродованного глобализацией. Был уже темный вечер.

Фонари не светили - в городе экономили электроэнергию. После того, как Цунта передал электростанции в руки частного владельца мистера Рыжайса, - электроэнергии не хватало. Анеле давно не видела темноту - ее-то город сверкал разноцветными неоновыми огнями, а здесь она впервые вышла из гостиницы в столь поздний час. Темнота была ей даже приятна - на небе отчетливо виднелись звезды…

Внезапная лазерная вспышка вдруг ослепила ее глаза. Последнее, что она услышала - торжествующий крик Саломеи Лиманте.

* * *

Квартира… Старинная мебель… Транслятор рекламы завешан шторой, из него доносится чуть слышный голос, рассказывающий о том, какой новый сорт "Сника" появился в продаже… Шкафы с книгами… Книги уже давно были огромной редкостью - а тут их великое множество…

Драголюб склонился над девушкой, лежащей на диване. “Пора отдавать Талисман”, - подумал он. Затем снял с себя цепочку со светящимся зеленым камнем и надел на нее.

Вскоре девушка открыла глаза:

- Где я?

- На Острове Рябиновых Закатов, в моей квартире.

Вереница событий пронеслась в ее памяти. Командировка… Двое биороботов в мусоропроводе… Телефонный звонок… Дорога… Лазерная вспышка… Победный крик Саломеи… Она вспомнила и того, кто склонился над ее постелью: тот самый пожилой мужчина, спорящий с подростками…

- Неужели я еще жива?

- Я нашел Вас в кювете. Вы около месяца пролежали в беспамятстве. Эльфийский Талисман вернул Вас в сознание.

- Спасибо. Но знаете ли Вы, кого спасаете?

- Знаю, - ответил Драголюб. - Вы наш друг.

- Нет. Я - враг! Я изобрела робота Стела.

- Стел давно сгорел… А теперь Вы пытались помочь нашему народу.

Внезапная мысль поразила резкой болью ее сознание.

- "Пыталась!" Значит, пока я валялась тут без сознания…

- Да. Они все-таки осуществили свои варварские планы. Нашего народа больше нет.

Молчание длилось несколько минут. Только негромко жужжал транслятор рекламы.

- Мне не удалось даже искупить свою вину! - с отчаянием воскликнула Анеле.

- Вы сделали все, что смогли. И при этом рисковали жизнью. Потому что Вы - истинный хакер, в отличие от Ваших коллег, - сказал Драголюб.

И продолжил:

- Вы ведь знаете, что раньше хакеры выполняли совсем другие функции?

- Да. Раньше хакеры взламывали компьютерные сети для личного обогащения.

- Так говорит официальная пропаганда. На самом деле раньше хакерами были те, кто стремился постичь тайны виртуального мира. Те, кто стремился разрушить монополию богачей на использование киберпространства. Они часто взламывали дорогостоящие программы, чтобы обычные люди могли пользоваться достижениями технической мысли. Раньше хакеры были Творцами и Познавателями. До тех пор, пока не пошли на сговор с властью. А власть их пригрела и поставила себе на службу.

- Это началось со времен Большого Билла, - отметила Анеле.

- Большой Билл вначале тоже был творцом. Но стремление к богатству погубило его. Одно дело - юный Билл, пишущий программы для первых компьютеров. Другое дело - Билл-миллиардер. Стремление к прибыли часто губит в людях творческое начало…

- Мой отец был обычным программистом, - произнесла Анеле, - он работал в Стране Березовых Рассветов, ныне Рефляндии. Его переманили в фирму "Майкрос", пообещав большую зарплату. Он погиб во время Удара по Империи.

- Вы никогда не задумывались над тем, кто организовал Удар по Империи? - спросил Драголюб. - Кто из этого извлек выгоду? Ведь именно после этого порабощение народов пошло стремительным темпом.

В прошлом веке одно дикое племя варваров действовало подобным образом. Его кровожадный предводитель поджег собственную резиденцию, а обвинил в случившемся своих противников, одного из них даже судили, подобно тому, как ныне судят нашего Правителя. Но это племя, стремящееся к мировому господству, потерпело поражение. У злодеев еще не было такой технической мощи. Им не служили хакеры. Им не удалось оболванить народ, как это сделала Карламадлена после Удара по Империи. Даже трансляторов рекламы тогда еще не было.

- Да. И злодеев разбили народы Страны Березовых Рассветов и Острова Рябиновых Закатов!

- Верно. Но теперь новые злодеи порабощают мир. И действуют такими же методами. Удар по Империи был грандиозной провокацией.

- Значит, это организовала она? Это она убила моего отца и тысячи других людей? Так вот кому я служила! Зачем Вы спасли меня? Вы должны были убить меня на месте!

- Успокойтесь. Смотрите, как светится эльфийский Талисман! Это значит, что в Ваших жилах - эльфийская кровь! Поэтому Вы - творец от рождения! Хотя какое-то время вынуждены были работать на глобализацию. Но даже тогда Вы поражали своих коллег необычными идеями. Как Вы думаете, зачем Вы разрабатывали систему Искусственного интеллекта?

- Я думала о том, что биороботам можно будет ввести эту систему и сделать их почти разумными существами.

- А у императрицы были совершенно противоположные цели! Несмотря на это, Вам не препятствовали работать над Искусственным интеллектом. Как Вы думаете, почему?

Хакерша задумалась.

- Я отвечу сам. Императрица думала, что держит Вас под контролем и сможет использовать ваше изобретение в своих целях. В дальнейшем она предполагала отобрать природный интеллект и у хакеров, заменив его искусственным.

- Но ведь когда-нибудь власть Карламадлены кончится! И тогда моя Система искусственного интеллекта еще пригодится!

- Вы все равно не сделаете биороботов полноценными людьми. Вы дадите им интеллект - но не сможете дать живую душу! Глобализация необратима. А теперь представьте себе, какое зло могут натворить существа с искусственным интеллектом, не имея в себе человечности!

- Выходит, я хотела добра, а мое изобретение может принести только зло?

- Да. Не имея свободы, Вы были невольным орудием в руках зла. Но теперь Вы установили защитный механизм. Никому до Вас это не удавалось. Вы единственная сделали это. Потому что Вы - истинная хакерша!

Драголюб опустился в кресло. Анеле заметила бледность на его лице.

- Вам плохо?

- Я скоро должен умереть. Я смертен, несмотря на то, что во мне тоже немного эльфийской крови.

- Я вызову врача! - воскликнула хакерша и потянулась к телефону.

Он перехватил ее руку:

- Не надо. Они попытаются вшить мне свою микросхему. Мне было предсказано, что я умру после того, как отдам Талисман.

- Возьмите Талисман назад!

- Нет. Передайте его Правителю в награду за то, что он взял на себя управление нашей страной в самые трудные времена, хотя у него была возможность уплыть в Валинор вместе со всеми Эльфами или пойти на службу к императрице. Но благодаря ему наш народ прожил свободно больше десятилетия после того, как все остальные уже покорились. Он возглавил сопротивление нашего народа иноземной агрессии, и не его вина, что он был свергнут. Теперь вы с ним должны выполнить особую миссию. А моя миссия завершена.

Затем добавил:

- Это мой последний наказ, девочка. Спаси нашего Правителя. Он - Последний Эльф, и только ему откроется Прямой Путь в Валинор. Никто, кроме Валаров, не сможет спасти Планету Средиземье. Ее надо заселить новыми людьми. Вы поплывете в Валинор за помощью, подобно героям Предначальной Эпохи - сияющему Эарендилу и прекрасной Эльвинг! Пусть мой Талисман вам поможет!

* * *

Город был пустым, почти без признаков жизни. Такого мрачного города она еще не видела. Лишь безжизненные здания смотрели на нее мертвыми окнами, да на одном из домов кроваво алела надпись "Да здравствует Джин Цунта!", оставшаяся после прошлогодней смены власти. Омертвевший город - и только высоко над головой тает Последняя Звезда…

Вот и резиденция Джина Цунты. У входа - биороботы, облаченные в форму охранников.

Хакерша достала из сумки портативный компьютер. Ввести в индивидуальные номера охранников-биороботов команду "Усни" не составило трудностей. Анеле беспрепятственно вошла в резиденцию.

Усыпив по пути еще несколько биороботов, она, наконец, дошла до тронного зала. Джин Цунта сидел на троне, облаченный в пурпурный плащ. Вокруг него сновали придворные-биороботы.

Несколько секунд - и вся дворцовая челядь неподвижно застыла. Хакерша вошла в зал.

- Анеле! - испуганно воскликнул Цунта. Он позеленел от ужаса. - О великие Валары! Спасите!

- Ты, ничтожество, смеешь еще обращаться к Валарам! Обращайся к своей властелинше, это она тебя усадила на трон, а вовсе не Валары! Законного Избранника Валаров вы вместе с ней свергли и отправили в подземелья Трибунала.

- Сгинь! Сгинь! Призрак! Ты же убита!

- Рано же ты вздумал меня хоронить! Провалилось, однако, твое "совещание"!

- Я… Я здесь не при чем! Я вправду хотел пригласить тебя на совещание! Я ничего не знал о засаде! - заблеял он.

- Ты никогда ничего не знаешь! Когда выдал Сальвадора II, тоже говорил, что ничего не знал!

- Не знал! Не знал!

- Врешь, предатель! - Анеле рванула полу плаща Цунты, сорвала с его пиджака орден Империи и швырнула в перепуганную физиономию. - А это что такое? За какие заслуги получил? Почему прячешь его под плащом?

- На помощь! - не своим голосом заорал Джин Цунта.

Анеле усмехнулась:

- Кого же ты зовешь на помощь? Своих людей ты превратил в биороботов по наущению Карламадлены. А биороботы подчиняются тому, кто взломал их и ввел в них программу. Сейчас это сделала я, и они по моему приказу спят. Я могу их сейчас разбудить и натравить на тебя. Ты сам себя загнал в ловушку, "великий" Цунта!

- Пощади! Я отдам тебе свой трон!

- Ты не можешь отдать мне свой трон, ибо он принадлежит не тебе! Ты занял его обманом и подлостью! Ты давал Священную Клятву служить своему народу - а сам служишь злой воле Карламадлены. Ты самозванец, а не правитель. Сгинь, узурпатор! - Анеле влепила ему увесистую пощечину. - Помни, ничтожество, что тебе вломила женщина!

Джин Цунта упал на колени.

- Сжалься! Помилуй меня!

- Пощады проси не у меня, а у того, кого ты выдал на расправу Империи! Я же простить не вправе!

Она оттолкнула его ударом ноги, затем нажала несколько клавиш на компьютере. Трое биороботов, прежде стоявшие неподвижно, внезапно сошли со своих мест.

Анеле не стала смотреть, как биороботы приканчивают самозванного правителя. Ее ждали другие дела. Она выбежала из резиденции и отправилась в аэропорт.

* * *

Сидя в самолете, Анеле взяла в руки эльфийский Талисман. Он слабо светился. "Если он светится, значит, во мне есть кровь эльфов, - подумала она. - Эльфы не могут служить Злу, а я столько лет служила. Концентрация этой крови во мне слишком мала".

Но теперь у нее есть особая миссия. И она должна ее выполнить! Ведь она - единственная сторонница Правителя! "Вместе с Талисманом Наставник Драголюб отдал мне свою жизнь? Тогда тем более надо выполнить миссию! "

Заседание суда, наверное, уже открывается. На нем хочет председательствовать сама Императрица, судьям-биороботам она уже не доверяет. С Императрицей справиться посложнее, чем с судьями-биороботами. Роботы-охранники Карламадлены подчинены Главному имперскому компьюетру. Значит, надо взломать систему защиты Главного Имперского компьютера, которую разрабатывал сам Большой Билл. И тогда в ее руках будет власть над всем киберпространством!

Задача сложная. Но разве не сложной была разработка системы Искусственного интеллекта? Разве не сложно было установить Защиту на собственный мозг? Разве не сложно было взломать коды судьев-биороботов? Ей ли бояться трудностей?

И она включила свой портативный компьютер.

Через несколько часов самолет приземлится в столице Империи Ламоре - городе Смерти.

* * *

Пышный кортеж Императрицы подъехал к зданию Трибунала. Карламадлена вышла из роскошного лимузина. Сегодня она будет и судьей, и прокурором. И наконец-то расправится со своим противником! Даже его несгибаемость ему не поможет - она только покажет, что стало с его народом… Больше никто не помешает - ведь Саломея доложила о том, что сумасбродной Анеле больше нет.

Начальник стражи Берт с биороботами-охранниками проводили ее в зал суда, куда уже доставили обвиняемого Сальвадора II.

- Ну что, последний эльф? Ты знаешь, что произошло с твоим народом? - Карламадлена, смеясь, приказала включить монитор. - Смотри!

Он увидел… Нет, это невозможно! Неужели это его народ?

Это были существа, не способные полноценно мыслить. Их единственным делом была работа на предприятиях Императрицы, единственной пищей - соевые батончики "Сник", а единственным развлечением - глядение на экраны трансляторов рекламы. Теперь народ Острова Рябиновых Закатов ничем не отличался от народов, покоренных еще десятилетия назад. И - мрачный город, бывший когда-то столицей с гордым названием "Лавита", что означало "Жизнь"...

- Кого ты хочешь вдохновить своим героизмом? - гневно произнесла Карламадлена. - Твой народ превращен в биороботов. Так что лучше раскайся и попытайся вымолить прощения за свое неповиновение. У тебя не осталось ни одного сторонника. А я всемогуща, мне подчиняется все киберпространство и весь мир.

- Эльфы не привыкли просить прощения у врагов! - гордо ответил Сальвадор II.

- Учти, Последний Эльф, ты будешь умирать долго и мучительно, - злорадно ухмыльнулась императрица. И вдруг она услышала голос:

- Нет, это ты будешь умирать долго и мучительно!

В дверном проеме стояла хакерша Анеле.

Охрана замерла. Карламадлена инстинктивно потянулась к висящему на цепочке Электронному ключу.

- Не трудись, - усмехнулась Анеле. - Электронный ключ тебе больше не поможет! Я взломала Главный имперский компьютер. Ты больше не имеешь власти в киберпространстве!

Карламадлена смертельно побледнела:

- На помощь! Она хочет уничтожить весь мир!

- Нет, порождение тьмы! Я не буду уничтожать весь мир. Я уничтожу только проклятый город Ламор - средоточие зла!

- Пощади! - взмолилась Карламадлена. - Я сделаю тебя главной хакершей планеты. Ты займешь место Саломеи Лиманте.

- Не надо мне твоих даров! Твое вероломство всем известно! Я знаю - это ты устроила Удар по Империи, чтобы развязать себе руки и покорить людей! Это ты убила тысячи невиновных, среди которых был мой отец! Ты устроила это чудовищное жертвоприношение! Сейчас мы будем судить тебя!

- Да! Да! Молю пощады! Я отдам тебе все, что захочешь. Я даже готова освободить мятежника! - Императрицу била нервная дрожь.

- Я давно просила тебя об этом, но ты была глуха к моим просьбам. Теперь ты ответишь за все, в том числе и за его страдания, - Анеле набрала что-то на своем карманном компьютере. В зал начала угрюмо входить целая толпа биороботов. Возглавлял толпу робот-судья Дик I, уже имеющий в памяти обвинительный приговор, который писался еще для Сальвадора II. Мерные шаги биороботов нарушали тишину зала.

- Изменница! Ты же мертва! - закричала Карламадлена не своим голосом.

- Кто тебе это сказал? Саломея Лиманте? Как видишь, я жива, а Саломею и ее холуев я уже отключила! Фирма "Майкрос" разрушена восставшими биороботами! Сейчас умрешь и ты! Биороботы, выносите приговор!

По команде хакерши биороботы повалили императрицу на пол и начали избивать. Та же участь не минула и Берта. Вдруг Сальвадор II сказал Анеле:

- Прекратите их мучения, прошу Вас.

Анеле, конечно, была бы рада помучить своих врагов. Она думала, что и ему будет приятно посмотреть на страдания своих мучителей. Но он приказывает прекратить, и она не смеет ослушаться. Что ж, у эльфов свои понятия… И хакерша набрала на клавиатуре короткую команду "Kill".

Мучения императрицы и ее фаворита тут же закончились навсегда.

* * *

Затем Анеле приказала разрушить клетку из бронированного стекла и освободить узника. Биороботы немного помучились с наручниками, но, наконец, эльфийский Правитель получил полную свободу. Анеле сорвала с шеи мертвой императрицы Электронный ключ и протянула его Сальвадору II.

- О великий Правитель! Берите Электронный ключ, владейте и правьте миром!

- Спасибо. Но меньше всего я хотел бы быть повелителем биороботов.

- Вообще-то Вы правы. С этой системой может справиться только хакер. Мне власть не нужна. Значит, мы уплывем в Валинор! - сказала хакерша. - Карламадлена построила для этого корабль, я только прикажу биороботам взломать дверь в тот цех, где он стоит.

- Она хотела попасть в Валинор?

- Не только попасть, но и завоевать. Я прочла это в ее компьютере.

- Безумная! Перед ней не открылся бы Прямой Путь.

- Она для этой цели хотела использовать сверхяркий прожектор.

Последний Эльф лишь усмехнулся:

- Это бы ей не помогло.

- Но она считала, что ее прожектор будет светить так же ярко, как Сильмарилл Эарендила.

- Несчастная… Неужели она всерьез сравнивала свою тусклую лампочку с Сильмариллом? Впору пожалеть бедняжку. Кроме того, Эарендил совершил свое легендарное плаванье еще до Нуменорских событий. А теперь Прямой Путь открывается не всем.

Затем Сальвадор II сказал:

- Если мы уплывем, что же будет с этими несчастными? - он указал на биороботов.

- К сожалению, я не могу ничего дать им, - произнесла Анеле. - Даже Искусственный интеллект будет для них не благом, а лишь злом.

- Но мы не можем бросить их всех на произвол судьбы!

- Они - всего лишь машины!

- А ты можешь превратить их обратно в людей?

- К сожалению, нет. Если им удалить микросхемы, это вызовет биологическую смерть, да и все равно из их мозга стерта почти вся информация. Размножаться они также не могут - для этого теперь предназначены фабрики клонирования. Но оттуда выходят такие же биороботы. Последними полноценными людьми были императрица и ее фаворит…

- Но ведь ты - человек.

- Нет. Я всего лишь интеллектуальный биоробот. Глобализация необратима, и теперь нашей планете могут помочь только Великие Валары, населив ее новыми людьми. Мы отправимся в Валинор просить Валаров о помощи. Вы будете Эарендилом Вторым!

Она дала ему Талисман. От прикосновения чистокровного эльфа Талисман вспыхнул ярчайшим светом, каким не могли бы светить десятки прожекторов Карламадлены. Казалось, что не было никакой глобализации, что они - прекрасные жители Предначальной Эпохи, стоящие, подобно Сияющему Эарендилу и Эльвинг, в дивном свете Сильмарилла.

- Мы не сможем спасти тех, кто добровольно продал себя в рабство, - продолжила Анеле. - Они сами покорились и теперь расплачиваются за это.

- Они были обмануты!

- Да. Но они ушли в прошлое. А мы можем думать только о будущем. За время нашего отсутствия биороботы будут работать по заданной программе и подготовят материальную базу для жизни новых людей. Я только сокращу им рабочий день - это все, что я могу для них сделать. А электронный ключ мы возьмем с собой, чтобы никто не пытался завладеть им.

- Тогда нам остается только плыть в Валинор, - сказал Правитель. - Но прежде я должен отомстить Джину Цунте, нарушителю Священной Клятвы!

- Изменник уже мертв! - воскликнула Анеле.

- Тогда - готовимся в путь!