Жозеф Бове  ( впоследствии он стал называть себя Жозе) родился в 1953 году в Бордо в семье крупного ученого, директора Института сельскохозяйственных наук, академика. В трехлетнем возрасте он попал в США, куда его отца пригласили для преподавания в Университете Беркли. Вернувшись, мальчик пошел в коллеж, откуда был исключен в 1968 году "за атеизм" - он подал сочинение, оправдывающее применение наркотиков. Самостоятельно подготовившись к сдаче бакалаврских экзаменов, он поступает в университет.

Политическая активность Ж.Бове началась в пятнадцатилетнем возрасте, когда он был арестован за участие в демонстрации. В 17 лет он организовал кампанию против запрета антивоенного фильма. Ж.Бове активно сотрудничал с различными движениями, выступавшими против войны США во Вьетнаме. Разделял левые настроения, примыкал к троцкистам. В дальнейшем объявлял себя анархо-синдикалистом.

В 1973 году во время одной из протестных акций встретился с Бернаром Ламбером и вместе с группой единомышленников обосновался в заброшенной деревне Монтредон. Там они получили землю благодаря  содействию президента Ф.Миттерана, которого они вместе с другими левыми поддерживали на президентских выборах. На кооперативной ферме стали разводить овец (более 620 голов), изготавливать сыр. Жена Ж.Бове стала председателем местного профсоюза сельхозработников.

Жозе Бове продолжал участвовать в различных протестных акциях, которые приобретали все более широкий масштаб. В 1995 году в рядах гринписовцев участвовал в акции против ядерных испытаний Франции на атолле Муророа. На небольших лодках протестующие вышли в море, пытаясь перекрыть путь французским военным кораблям, что привело к столкновениям. В 1998 г. Ж.Бове уничтожил посевы трансгенной кукурузы, за что был арестован на 8 месяцев. Знаменитым стало его участие в акции против строительства "Макдональдса". Когда мирный протест не дал результата, 200 человек во главе с Ж.Бове разобрали незавершенную постройку. За это Ж,Бове был арестован, и во время ареста сумел выступить перед журналистами. В его защиту подняли голос разные партии, в том числе и влиятельные во Франции социалисты. Ж.Бове после недолгого заключения был выпущен на свободу, будучи уже широко известным не только во Франции, но и в США и других странах. В 2000 году вместе с двумястами крестьянами прибыл в давос, куда был приглашен. Однако полиция разогнала крестьян, прибегнув к предупредительной стрельбе.

При образовании АТТАК (Альянс за введения надбвки Тобина - дополнительного налога на доходы от финансовых операций) Ж.Бове оказался в числе ее основателей

В дальнейшем Жозе Бове неоднократно подвергался арестам. Последний произошел летом 2003 года и вызвал бурные протесты в разных странах. Теперь он снова на свободе и продолжает свою борьбу.